เรื่องย่อ ปี 2022 วิทยาการโลกเสมือนจริงได้พัฒนาก้าวหน้าไปสุดกู่จากการมาของอุปกรณ์ NerveGear ซึ่งสร้างโดย Akihiko Kayaba ซึ่งอุปกรณ์นี้จะทำให้ผู้ใช้เข้าถึงโลกเสมือนจริงได้แบบเต็มขั้น และด้วยอุปกรณ์ชิ้นนี้ ทำให้เกิดเกมแนว VRMMORPG (Virtual Reality Mass Multiplayer Online Role-Playing Game) ขึ้น ต่อมาในปี 2026 อุปกรณ์ชิ้นใหม่ที่ชื่อ Augma ก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อตีตลาด NerveGear แถมยังออกอุปกรณ์รุ่นใหม่ที่ชื่อ Amusphere ตามมาด้วย โดยอุปกรณ์ล้ำสมัยนี้ไม่ได้มีระบบการเข้าถึงโลกเสมือนจริงแบบเต็มขั้น Sword Art Online แต่มันใช้ระบบ คิริโตะ Augmented Reality (AR) ในการนำผู้เล่นเข้าไปในโลกแห่งเกมแทน ซึ่งมีความปลอดภัย และสะดวกต่อผู้ใช้ได้ง่ายกว่า จึงเป็นที่นิยมเป็นอย่างมาก ซึ่งเกมที่มีชื่อเสียงที่สุดในตอนนี้ก็คงหนีไม่พ้น “Ordinal Scale” ซึ่งเป็นเกมแนว ARMMORPG ที่สร้างขึ้นมาเพื่อเล่นกับ Augma โดยเฉพาะ อาสึนะ และเพื่อนๆ ของเธอได้เข้าไปเล่นในเกม Ordinal Scale มาสักพักนึงแล้ว ก่อนที่ คิริโตะ จะตัดสินใจตามเข้าไปเล่นด้วย และตอนนั้นเองที่พวกเขาได้ค้นพบว่า Ordinal Scale ไม่ได้เป็นเพียงแค่เกม และไม่ได้สนุกอย่างที่คาดเอาไว้…